Il figlio del miliardario Mukesh Ambani vuole salvare dall’estinzione gli “ippopotami della cocaina” di Pablo Escobar

Anant Ambani, il figlio soccorritore della fauna selvatica del miliardario Mukesh Ambani, l’uomo più ricco dell’India, sta pubblicamente supplicando il governo colombiano di permettere alla sua organizzazione di assumere la custodia di 80 ippopotami selvatici destinati all’abbattimento, decenni dopo che il signore della droga Pablo Escobar introdusse per la prima volta la specie nel Paese.

Fatti chiave

• Anant Ambani, che ha fondato il centro di soccorso, riabilitazione e conservazione della fauna selvatica Vantara nello stato occidentale indiano del Gujarat, martedì ha chiesto al governo colombiano di riconsiderare il suo piano di uccidere 80 animali nel tentativo di controllarne la popolazione.
• Il numero di ippopotami, una specie invasiva non originaria della Colombia, si sta avvicinando ai 200 e alcuni animali hanno attaccato pescatori e stanno distruggendo parti del fiume Magdalena, ha dichiarato il governo.
• I funzionari hanno autorizzato all’inizio di questo mese il piano per abbattere decine dei cosiddetti “ippopotami della cocaina”, dopo aver affermato di aver esaurito tutte le altre opzioni per gestire la popolazione, inclusi programmi di sterilizzazione, contraccettivi sperimentali e tentativi di trasferimento, senza successo.
• Ma Vantara afferma di voler assumere la cura degli ippopotami e sostiene di avere “l’esperienza veterinaria, le infrastrutture adeguate, i sistemi di allevamento e i protocolli di benessere” per farlo.
• Ambani ha dichiarato in un comunicato che gli ippopotami “non hanno scelto dove nascere”, aggiungendo: “Se abbiamo la capacità di salvarli attraverso una soluzione sicura e umana, abbiamo la responsabilità di provarci”.
• Le dichiarazioni pubbliche rilasciate da Ambani e Vantara non specificano esattamente come gli ippopotami — che possono pesare fino a 4,5 tonnellate (9.000 libbre) ciascuno — verrebbero trasportati in un centro faunistico dall’altra parte del mondo, ma Ambani avrebbe presentato una proposta al governo colombiano che prevede cattura e trasporto guidati da veterinari.

Citazione cruciale

“Se non lo facciamo, non saremo in grado di controllare la popolazione”, ha dichiarato la ministra dell’Ambiente colombiana Irene Velez a proposito dell’abbattimento previsto. “Dobbiamo intraprendere questa azione per preservare i nostri ecosistemi”.

Contesto

Pablo Escobar, fondatore del cartello di Medellín, importò notoriamente quattro ippopotami — oltre a giraffe e zebre, tra gli altri animali — in uno zoo privato all’interno della sua ex tenuta nella valle del fiume Magdalena nel 1980. Dopo la sua morte, più di un decennio dopo, gli ippopotami furono lasciati allo stato brado nella proprietà privata, ma si spostarono rapidamente oltre i confini della tenuta fino alle rive del fiume Magdalena, moltiplicandosi nel frattempo.

Un ippopotamo di tre tonnellate consuma circa 40 chilogrammi di erba e piante ogni giorno, secondo il Times, con un impatto sia sull’ecologia del fiume più importante della Colombia dal punto di vista culturale ed economico, sia sulle specie autoctone, che vengono soppiantate.

I funzionari governativi hanno dovuto emettere avvisi per la popolazione locale, definendoli “altamente pericolosi e territoriali”, e le interazioni con gli esseri umani si sono concluse, secondo quanto riportato, con diversi attacchi violenti, sebbene non siano stati registrati decessi in Colombia (a confronto, in Africa — il loro continente d’origine — gli ippopotami uccidono centinaia di persone ogni anno).

Riportare gli “ippopotami della cocaina” in Africa è stato considerato impraticabile perché provengono da un pool genetico limitato e potrebbero trasportare malattie non autoctone, e la popolazione è cresciuta nonostante i tentativi di limitarne la riproduzione. Nel 2023 esisteva un piano da 3,5 milioni di dollari per trasferire 70 ippopotami in India e in Messico, ma non è mai stato realizzato.

Principali critiche

Gruppi per i diritti degli animali hanno sollevato dubbi su Vantara, sostenendo che non sia altro che uno zoo privato e accusandolo di aver importato illegalmente animali e di aver maltrattato specie in via di estinzione sotto la sua custodia. La famiglia Ambani ha negato con forza le accuse e, dopo un’indagine lo scorso anno, la Corte Suprema indiana ha stabilito che non erano state violate leggi o standard etici.

Vantara ospiterebbe centinaia di elefanti, 50 orsi, 160 tigri, 200 leoni, 250 leopardi, 900 coccodrilli e altri animali. Il quotidiano tedesco Süddeutsche Zeitung ha riferito che Vantara ha importato circa 39.000 animali nel 2024.

Valutazione Forbes

Mukesh Ambani è la 20ª persona più ricca al mondo, con un patrimonio stimato di 95,9 miliardi di dollari. Ha trasformato l’azienda tessile/petrolchimica di suo padre, Reliance Industries, in un enorme conglomerato che oggi opera anche nei settori petrolio e gas, telecomunicazioni, vendita al dettaglio, media e servizi finanziari. Ha tre figli: i gemelli Akash e Isha e, nato quattro anni dopo, Anant.