Una startup per godersi solo il bello degli affitti brevi con AirBnb

Articolo apparso sul numero di novembre 2018 di Forbes Italia

“Stiamo crescendo troppo lentamente”. L’impellenza dell’imprenditore non riflette una rassegnata insoddisfazione, né la tipica frenesia giovanile. Forse, è l’amara consapevolezza della carenza di capitali in Italia rispetto ad altri Paesi, dove “startup come noi raccolgono fino a 10/20 volte di più. Eppure credo gli italiani non siano inferiori a nessuno”. Nel cuore dei Navigli di Milano, all’interno di un vecchio edificio signorile – con i soffitti alti e i busti di marmo all’ingresso – Edoardo Grattirola, valtellinese classe 1988 con la passione per il rugby, l’arrampicata, il nuoto e le arti marziali, parla con sicurezza e competenza. Insieme a Rocco Lomazzi ha fondato Sweetguest, una delle startup più dinamiche presenti nel panorama del settore immobiliare italiano, a volte recalcitrante alle innovazioni.

La giovanissima azienda, nata appena due anni fa, si è fatta strada nel mondo degli affitti brevi, che negli ultimi anni sono diventati uno dei trend più forti nel real estate, specie di alcune città: una vantaggiosa opportunità di business alla portata di molti. Del resto, le persone che decidono di mettere a reddito immobili di proprietà tramite portali come Airbnb sono sempre più numerose. “Con questo tipo di affitti si guadagna di più, ma è richiesto anche un notevole impegno”, dice Edoardo. Ed è proprio qui che entra in gioco Sweetguest, rendendo più “dolce” l’ospitalità. La startup infatti aiuta i proprietari degli immobili a massimizzare le potenzialità della casa che si vuole mettere in affitto, dando loro la possibilità di guadagnare di più, e sollevandoli dagli impegni e dai pensieri legati alla gestione della locazione, in totale semplicità, sicurezza e flessibilità: dalla creazione del profilo al listing della casa, dalle pulizie al servizio di lavanderia, dallo shooting fotografico degli spazi alla gestione del rapporto e delle comunicazioni con gli ospiti.

“All’epoca il mio socio Rocco si occupava di relocation degli immobili: il suo compito era trovare case per i manager di varie società che collaboravano con la compagnia per la quale lavorava. Quando un vicino di casa si trasferì per un breve periodo a Ibiza, gli ho detto: “Rocco trovami un manager per quella casa”. Lui si è servito di Airbnb, che in quel periodo stava iniziando a riscuotere grande successo. L’intera gestione di quell’immobile andò bene e così anche gli altri vicini di casa di Rocco si sono proposti di affidargli le loro proprietà. Ne discutemmo insieme e capimmo che poteva essere un business vincente”. Fu così che nel 2016 partì l’avventura: “Decidemmo subito di sviluppare il nostro servizio verticalmente su Airbnb e proporci come property manager digitale. Abbiamo quindi creato un software, Booking Booster, che interagisce con gli algoritmi di Airbnb, ottimizzando la visibilità degli annunci e premiando l’account dell’eventuale host che prendiamo in gestione. Scelte che sono state premiate viste che Airbnb stessa ci ha conferito il titolo di profesional co-host, un grande traguardo per noi dato che siamo tra i pochi in Europa a vantare questa partnership”.

“Abbiamo creato un software, Booking Booster, che interagisce con gli algoritmi di Airbnb, ottimizzando la visibilità degli annunci e premiando l’account degli host che prendiamo in gestione”

Il servizio – che costa il 20% del prezzo per notte, la più bassa fee sul mercato italiano, dal momento che la media si aggira intorno al 30% -, ha suscitato subito grande interesse. In soli due anni, a dispetto di quanto dice Edoardo, la startup ha raggiunto traguardi di tutto rispetto, incuriosendo non pochi investitori, che hanno cominciato a credere in questa realtà, e a finanziarla. Dopo un primo round di investimento da 700mila euro – nel quale Edoardo e Rocco hanno potuto contare anche sul fondo R204 Partners dei top manager italiani di Bain & Company – ad aprile scorso ne è stato chiuso un secondo da 1,5 milioni. Dalla sua nascita sono stati accolti oltre 60mila ospiti tra Milano, Firenze, Roma, Torino, Venezia, il Salento e la Liguria. Il tasso di occupazione medio degli immobili è dell’85% e i clienti Sweetguest hanno guadagnato 8,3 milioni di euro, fino al 100% di guadagno in più rispetto agli affitti tradizionali.

“L’anno scorso abbiamo chiuso con un milione di euro di fatturato e 3,2 milioni di transato, cioè di gross booking value generato per i proprietari. Quest’anno puntiamo a chiudere con un giro d’affari di 7 milioni e per il prossimo anno l’obiettivo è a quota 15 milioni. Stiamo inoltre lavorando a un terzo round di finanziamento più strutturato e consistente, che ci consentirà di fare il definitivo salto di qualità”. I capitali raccolti serviranno in un primo momento a consolidare le attività in Italia, soprattutto nelle città di Firenze, Venezia e Roma, dove l’intento è quello di raggiungere i volumi di Milano, e in un secondo momento a preparare l’espansione estera: “Il nostro obiettivo è quello di diventare profittevoli nel nostro Paese per poi andare all’estero. Stiamo considerando soprattutto i Paesi presenti nel bacino del Mediterraneo: Francia, Spagna e Portogallo. Pensiamo, inoltre, che ci sia bisogno di concentrazione sul mercato e stiamo quindi valutando possibili acquisizioni”.

E se, come si dice, la fame vien mangiando, le novità potrebbero non finire qui. “La nostra mission è quella di valorizzare il proprietario di case. Per questo quando raggiungeremo dimensioni e volumi soddisfacenti, potremo pensare a nuove partnership, per arricchire l’esperienza degli inquilini: per esempio, offrendo servizi di food delivery nelle case. Ma non vogliamo mettere troppa carne sul fuoco, al momento, perché rischiamo di distrarci e non seguire una crescita sostenibile”. Un passo alla volta. Ma è tutt’altro che una crescita lenta.